Première respiration. Le début de la vie. Peut-être parce que nous le faisons naturellement, personne ne nous apprend à respirer. Bien que l’homme ait deux façons d’absorber l’oxygène, le fait est que, pour le corps, respirer par le nez n’est pas la même chose que respirer par la bouche, et la médecine s’intéresse de plus en plus aux implications de cette différence.
La médecine s’intéresse de plus en plus aux implications de cette différence. En particulier, la relation entre la respiration et la fonction de la mémoire est un domaine que les neuroscientifiques étudient, avec des résultats intéressants qui pourraient aider à traiter les maladies qui altèrent la mémoire.
Une étude publiée dans le Journal of Neuroscience démontre que l’hippocampe joue un rôle clé dans la transmission des informations entre les réseaux sensoriels et les réseaux de mémoire.
« Le rythme de l’hippocampe est synchronisé avec la respiration nasale et est déterminé par le bulbe olfactif. Ces oscillations se déplacent du cortex piriforme vers l’hippocampe, où elles modulent des processus neuronaux essentiels à la formation de la mémoire », indique l’étude.
Les chercheurs supposent que la respiration nasale joue également un rôle dans la consolidation de la mémoire. La consolidation est une étape critique au cours de laquelle les souvenirs sont activés et renforcés, entre l’encodage (lorsque nous les stockons pour la première fois) et la reconnaissance (lorsque nous nous en souvenons).
Pour tester cela, une expérience au cours de laquelle les participants ont codé des odeurs en deux sessions distinctes. Après le codage, ils ont subi une phase de consolidation d’une heure pendant laquelle ils ne respiraient que par le nez ou la bouche. Ensuite, ils ont été testés sur leur mémoire des odeurs.
Les résultats sont frappants. La mémoire de reconnaissance s’est améliorée de manière significative lorsque les participants ont respiré par le nez pendant la consolidation, par rapport à la respiration par la bouche.
Cela démontre que la respiration par le nez a un effet direct sur la consolidation des événements de la mémoire épisodique. Ces résultats renforcent l’idée que les fonctions cognitives centrales telles que la mémoire sont modulées par le cycle respiratoire.
Phase : respiration et mémoire
Une autre étude, également publiée dans le Journal of Neuroscience, a montré que le rythme respiratoire affecte également la mémoire. Mais plus encore, les performances de la mémoire varient selon que l’on inspire ou que l’on expire et selon que l’on inspire ou que l’on expire par le nez ou par la bouche.
L’étude a montré que les participants identifiaient plus rapidement les expressions de peur pendant la phase d’inspiration que pendant la phase d’expiration. L’effet était moindre lorsque les participants effectuaient la même tâche en respirant par la bouche.
Dans une autre expérience destinée à évaluer la fonction de mémoire de l’hippocampe, les mêmes sujets ont vu des images d’objets sur un écran d’ordinateur. On leur a ensuite demandé de se souvenir de ces objets. Les résultats ont montré que le rappel était meilleur si les images étaient situées pendant la phase inspiratoire.
« Nous avons découvert que lorsque nous inspirons, nous stimulons les neurones du cortex olfactif, de l’amygdale et de l’hippocampe, dans tout le système limbique », explique un neuroscientifique, responsable de l’étude.
Avantages de la respiration nasale
Il ne fait aucun doute que, sur le plan physique, la respiration nasale est la plus bénéfique pour notre organisme.
La muqueuse nasale est constituée de minuscules fils appelés filaments, dont le rôle est de nettoyer et de filtrer l’air que nous respirons en retenant les poussières et les particules microscopiques de bactéries. Ils régulent également la température et l’humidité de l’air que nous respirons afin de protéger l’ensemble de notre système respiratoire.
Cependant, on estime que 50 à 70 % de la population respire principalement par la bouche, ce qui s’explique par des différences anatomiques au niveau du nez, le stress, le tabagisme et l’obésité.
Une respiration buccale constante implique l’inhalation d’un air de moins bonne qualité, mais elle est également liée à la posture, aux troubles du sommeil et aux troubles de l’attention. »Des associations ont été observées entre la respiration buccale et des troubles tels que le mal-développement oropharyngé, les séquelles buccales, les caries dentaires et les troubles de la mastication, les caries dentaires, la parodontite et la mauvaise haleine », indique l’étude, qui s’est également penchée sur les liens entre la respiration et la fonction cognitive.
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